據陜西煤業化工集團董事長華煒介紹，現階段煤的利用方式概括起來有三種：即燃燒、干餾和氣化。
由于燃燒僅利用了煤的熱能，且將一些寶貴的輕質組分化為灰燼，還伴有大量廢氣排放，資源利用效率低下，算不上對煤的高效清潔利用。而煤氣化需要將高熱量的碳連同煤中的輕質易揮發組分全部轉化為氣體，雖然得益于新型煤氣化技術的應用，可以基本實現煤的清潔利用。但由于要破壞掉煤的大分子結構，并將寶貴的煤焦油等物質全部高溫轉化為氣體，資源利用效率同樣不盡人意。至于傳統的煤干餾工藝，則存在原料來源受限（只適用塊煤）、能耗高、排放多、污染重、產品單一且附加值低等弊端，已經成為“兩高一資”的代表，正遭遇政策打壓和淘汰。