在現代煤化工的熱鬧場面中，我們要注意一個冷峻的標簽——“重點示范”，依然貼在煤化工的“腦門”上。除了技術已經相對成熟的煤制甲醇外，國家能源局對現代煤化工的態度仍是“以重點示范為主”，仍堅持2011年國家提出的“嚴格的數量限制”思路。對現代煤化工發展現實，我們要保持一分清醒的認識。
環保，仍然是現代煤化工的“卡脖子”問題。我國的現代煤化工項目大多建在西部煤炭資源豐富地區，但那里生態環境脆弱，尤其是煤化工所需的水資源匱乏。大部分新型煤化工項目都受到水資源、污染物排放的嚴重制約，水資源成本以及廢水、廢氣處理成本高昂。在現有的技術路徑下，如果嚴格執行環保標準，許多企業利潤將大大縮減甚至虧損；如果不嚴格執行，將對西部脆弱的生態產生惡劣影響。
除了環境制約外，煤化工的關鍵技術也有待攻關。目前國內已經展開的資源綜合利用技術的探索，如污水回用、二氧化碳捕捉和封存等，有的技術應用效果尚不理想。此外，也有許多課題研究尚未展開，如灰渣利用、裝卸作業油氣回收等。
能源轉換效率也值得高度關注。從富煤少油缺氣的資源稟賦看，煤炭由燃料向原料與燃料并舉的戰略轉變，關乎我國能源安全。但如何轉化、轉化多少卻值得認真考慮。一方面，煤化工需經過復雜轉換過程，需消耗大量能源，按熱值計算，肯定是投入多產出少。以技術最成熟的煤制甲醇為例，能量投入產出比就只有4.2：1。另一方面，我國煤炭資源雖總量較多，但人均不高，且儲采比低，以2011年的煤炭儲量和開采速度預計，僅可用33年。“富煤”不代表能浪費煤，在能源轉換效率問題沒有解決的前提下，低轉化率的現代煤化工理當謹慎而行。
五六年前，我國已經發生過一輪現代煤化工熱，熱鬧場面與當下如出一轍：地方積極規劃、企業一哄而上，最后導致未批先建層出不窮，借機圈地、圈資源、圈資金的現象也屢見不鮮。
歷史已經證明，盲目發展后患無窮，在環保、技術等關鍵制約并未消除之前，積累過多的不成熟甚至落后的產能，不僅占用資金、破壞資源、影響環境，還將埋下許多隱患。煤化工涉及資金量大、環境影響大，在發展布局、進度上都不能走錯步。