美國、歐洲、日本等發達國家地區較早就進行了煤制油項目的研發，只作為技術儲備而沒有真正投入商業運行。總體來看年，煤制油項目的興衰往往伴隨著國際油價的波動。但在煤制油的轉化過程中。
有數據顯示，每生產1噸成品油，排放的二氧化碳是石油化工行業的7-10倍。在全球溫室氣體排放日益受到重視的情況下，二氧化碳排放問題成為歐美日等發達國家開展煤制油項目的一大“瓶頸”。美國、歐洲、日本等發達國家地區在海外有大量油田，且有可靠的石油運輸通道；此外，美國、歐洲、日本等發達國家地區能源消費總量已經進入下降區間，所以美國、歐洲、日本等發達國家地區缺乏開展煤制油項目的緊迫感。
隨著近年來油價的上漲，煤制油又迎來了新的戰略發展機遇期。
據國際能源署介紹，目前，煤制油生產主要集中在南非，近年來有大約20個煤制油項目宣布啟動，主要集中在美國和中國，也有一些集中在印尼、印度、澳大利亞、加拿大和南非；所有這些項目都帶有碳捕捉和儲存技術（CCS）。
其中南非的沙索（Sasol）公司已有50多年煤制油的成功商業運行經驗，擁有煤制油最為系統和成熟的生產技術和管理經驗。
沙索集團的主要業務包括南非能源板塊、國際能源板塊、化學板塊、沙索技術板塊和沙索財務板塊。2012年沙索集團營業額為1950億蘭特，大約相當于1900億元人民幣。
沙索公司1954年在南非沙索爾堡建成了第一個煤制油工廠，1980年和1983年又在塞空達相繼建成了兩家工廠。沙索公司的煤制油技術是煤炭間接液化技術。2012年，沙索公司的煤制油產能達到16萬桶/日，煤制油產量在3000萬噸左右。
未來中國、美國、印度、澳大利亞、印尼等國家都將成為煤制油的主要生產國；
目前，中國致力于煤制油公司主要有五家，分別為神華集團、伊泰集團、潞安集團、晉煤集團、兗礦集團；煤制油總產能超過170萬噸/年，其中神華居于主導地位，占總產能的70%以上。直接液化、間接液化、煤基甲醇合成油等三項煤制油技術在中國全部實現了工業化。
同時，中國規劃擬建在建的煤制油項目主要有：神華寧煤400萬噸間接液化、潞安540萬噸間接液化、兗礦未來能源100萬噸間接液化、伊泰200萬噸間接液化、渝富能源貴州畢節600萬噸及晉煤100萬噸煤制油項目；中國有望在2035年超越南非成為世界最大煤制油生產國。煤制油產量也將上升至2020年的6000萬噸。