美國《化學周刊》報道預計未來5年全球乙烯需求將以年均4.4%的速度增長，從2013年的1.33億噸增長到2018年的1.65億噸。盡管受能源價格上漲的影響，全球乙烯價格有所上漲，但需求并未受到影響。
未來5年，發達地區的乙烯需求將保持溫和增長，而發展中地區的需求仍將繼續強勁增長。受投資驅動的產量和受經濟發展驅動的需求不匹配推動全球乙烯貿易流通。全球各地區乙烯裝置的開工率將因原料的不同而有差別，也加速了全球貿易流通。
亞洲，尤其是中國在乙烯和聚乙烯（PE）市場的作用日益突顯。亞洲石腦油裂解裝置被認為是全球乙烯邊際供給和價格制定者，決定著全球乙烯和聚乙烯的價格，其他地區均為價格的接受者。由于亞洲地區烯烴產品供應狀況交替變化，毛利波動最大。盡管2008年至2009年全球經濟衰退抑制了PE的需求，全球PE需求量仍從2008年6610萬噸增長到2013年約8271.7萬噸。2008年至2013年全球凈增PE產能約2000萬噸，大部分在中東和東北亞地區。預計未來5年全球PE產能將增加約2500萬噸，未來5年將出現北美新增產能。對于北美的PE生產商來說，貿易已成為定價公式一個重要因素。
北美乙烯原料輕質化及新技術的應用，影響的不僅是乙烯、丙烯及其衍生物。預計2013年至2018年全球丁二烯需求增速將超過混合碳四產量增速。巴斯夫公司是丙烯和丁二烯的凈購買商，公司表示，裂解原料輕質化導致丙烯和丁二烯產量減少，致使綜合石化生產商面臨日益嚴峻的挑戰。丁二烯的供應和需求是不匹配的，供應取決于乙烯市場、非耐用品和能源市場，而需求受耐用品，特別是汽車產業的主導。全球不同地區的丁二烯需求增速不同。在過去的5年中，中國已經成為全球主要的丁二烯消費國。預計2014年中國丁二烯需求將超過東北亞其他地區的總需求。中國的丁二烯需求已經超過北美和西歐，2018年將占全球總需求的30%。