“當前合成氨、尿素等傳統煤化工行業產能過剩愈演愈烈，市場競爭不斷加劇，煤化工企業必須要進一步掌握新型煤化工及精細化工的最新方向，探索現代煤化工產業高端化的可行路徑，才能在未來的市場競爭中占有一席之地。”
在合成氨、電石、焦炭、甲醇等傳統煤化工產品市場過剩加劇，國家倡導節能減排的宏觀背景下，以煤制烯烴、煤制天然氣等為代表的現代煤化工產業成為煤化工企業發展的主要方向和競賽場。
山西煤化所戰略研究與工程咨詢中心主任鄧蜀平表示：“目前，傳統煤化工出現了有技術沒市場、產能過剩的狀況，DMM(聚甲氧基二甲醚)、MTA(甲醇制芳烴)是有市場沒技術，而煤制烯烴、煤制油、煤制天然氣、煤制乙二醇等新型煤化工既有技術又有市場，發展空間廣闊。所以，現代煤化工發展要向著循環化、規模化、高端化進行。2011年，大多數企業將目光集中在傳統煤焦化改造提升、大甲醇、煤制油等項目；2015年，煤化工企業的產品結構應該走向合理化，譬如注重發展碳酸二甲酯、煤制油、煤制烯烴以及精細化工項目；2020年左右，這些企業可以發展其他精細化工及新興材料項目。”
中國石油和化學工業聯合會煤化工專業委員會委員、晉煤集團副總經理王毅表示，面對傳統煤化工市場產能過剩、競爭激烈的形勢，發展現代煤化工是煤化工企業的必由之路。晉煤集團將結合當前各煤化工下游產品的市場、技術成熟度與工藝可靠性等情況，通盤考慮晉煤煤化工產業未來的發展方向。晉煤將按照循環化、園區化、高端化、多聯產、低污染的思路，沿著煤—氣—化、煤—焦—化一體化發展路徑，依托10萬噸/年煤制油技術示范項目，帶動精細化工、新型煤化工產業發展，加快推進100萬噸/年甲醇制清潔燃料項目、高硫煤潔凈利用化電熱一體化示范項目等多個煤化工項目，構建現代煤化工產業集群，打造極具活力和競爭優勢的煤化工企業集團。
華東理工大學化工學院教授、博士生導師田恒水表示，節能減排、低碳環保是我國的基本國策，發展現代煤化工也要遵循這一國策。現代煤化工必須堅持綠色、低碳、高新精細化的發展路線，才能提升行業和企業核心競爭力，實現可持續發展。以碳酸二甲酯為例，它是很好的甲基化劑和有機合成中間體；可以將二氧化碳變廢為寶，資源化、綠色化利用；替代劇毒硫酸二甲酯、氯甲烷和極毒的光氣、氯甲酸甲酯等溶劑，還可以復配清潔甲醇燃料替代石油產品，是一種清潔優質燃油添加劑。只有發展這種環境友好的綠色化工產品，煤化工才能有更好的出路。
“煤制甲醇、二甲醚、焦炭、電石、合成氨等傳統煤化工行業準入條件將不斷提高，審批愈發嚴格，過剩產能的退出、合并、升級迫在眉睫。而煤制天然氣、煤制烯烴等現代煤化工產業項目則受到鼓勵。無論是傳統煤化工還是現代煤化工，都必須符合國家煤化工產業綠色發展的要求，必須加大綜合治理力度，減少污染物排放；調整優化產業結構，推動產業轉型升級；加快企業技術改造，提高科技創新能力；嚴格節能環保準入，優化產業空間布局，真正實現煤化工產業全面的綠色可持續發展。”清華大學化工系教授、博士生導師胡山鷹指出。