2015年，世界甲醇需求約為8998萬噸，預計2020年將增至1.33億噸。目前，甲醛、MTBE占甲醇消費的前兩位，占比分別為29.4%、11.1%，汽油調和和醋酸緊隨其后，均占甲醇消費的10%左右，MTO占8%。圖1為2015年和2020年世界甲醇消費結構。到2020年，甲醛、汽油調和、醋酸等仍是甲醇的主要下游應用領域，但占比下降；MTO占比將大幅提升至約18%。
1. MTO。
煤制烯烴是近年來化工行業的一個熱點，不僅緩解了我國烯烴供給不足的問題，更改變了甲醇的下游需求結構。在煤制烯烴項目中，甲醇只是作為中間產物，因而對甲醇的需求不會產生結構性影響，因此下面所提項目不包括煤制烯烴項目。近年來，中國MTO實現快速發展，2013年投入運行3個外購甲醇的MTO項目，分別為寧波富德能源180萬噸/年、南京惠生30萬噸/年和中原石化60萬噸/年項目。2014～2015年，寧夏寶豐、山東神達、浙江興興能源、山東恒通等公司有MTO裝置投產。今后，將陸續有中煤蒙大、富德能源常州、江蘇盛虹斯爾邦、久泰能源等公司的MTO裝置投產。據IHS預測，到2020年，中國MTO的甲醇需求將超過2000萬噸/年。
2. 甲醛。
甲醛在甲醇下游需求中一直占較重比例，主要用于有機合成、涂料、橡膠、農藥等行業，其衍生產品主要有多聚甲醛、聚甲醛、酚醛樹脂、脲醛樹脂等。隨著MTO在甲醇消費中比例增加，甲醛所占比例有所下降。2013年，中國甲醛總產能3573萬噸/年，約占世界甲醛總產能的55%。2014年國內甲醛產量2200萬噸/年，創10年新高，而2015年有所下降。中國的人造板工業、紡織工業和建筑工業等推動了甲醛消費的增長，隨著國家對家具、房屋裝修等甲醛含量限值日益嚴格，近年甲醛消費增速有所放緩。
3. 醋酸。
目前，全球醋酸市場呈現兩極分化：西方需求穩定，生產商在成本加成基礎上，按照合同銷售，因而能鎖定利潤；而在亞洲，由于需求低迷，同時面臨石腦油路線的替代品的競爭，開工率只有最高時期的70%左右。在中國，由于目前醋酸生產利潤非常低，因此部分裝置面臨停工，一些預期新增產能也可能被推遲或取消。在中東，BP宣布將在阿曼第一次商業化其合成氣制醋酸技術，低油價和資本支出緊縮可能迫使項目推遲或取消。在印度，需要一個世界級醋酸工廠來滿足國內需求，雖然許多公司宣稱要在印度建廠，但至今沒有實質性進展。在美國，隨著天然氣制甲醇項目快速發展，美國可能會建設世界級醋酸工廠。未來10年，預計全球醋酸年均需求增長率為3.8%，略高于GDP增速。
4. 汽油調和。
2015年全球甲醇消耗中，汽油調和占10%左右，預計2020年這一比例變化不大，因此未來幾年甲醇用于汽油調和只保持低速增長。理論上汽油價格下降會減少向汽油中直接添加甲醇，但由于有利可圖，中國市場上仍存在不少非法添加甲醇的情況，因此甲醇在汽油調和上的需求可能會好于預期。
總體而言，未來幾年隨著中國MTO的發展，全球甲醇需求量仍然保持增長。
作為傳統的甲醇出口地區，目前，南美（主要來自特立尼達和委內瑞拉）有超過400萬噸甲醇出口至北美，同時有超過100萬噸出口至歐洲。到2020年，北美甲醇產能的顯著增加使全球甲醇貿易格局發生巨大變化。2020年，南美除更多供應歐洲外，有約500萬噸/年甲醇將出口至亞洲，尤其是中國；北美將出口約50萬噸甲醇至歐洲，其余600萬噸甲醇將出口至中國。
伊朗解除制裁后，除可將甲醇出口至中國和印度外，還可出口至韓國、日本、南歐和北歐等國家和地區。
2015年，中國甲醇進口近554萬噸，比上年增長27.9%。可以看出，2015年中國甲醇進口主要來自伊朗、阿曼、沙特阿拉伯等中東國家，超過總進口量的70%，此外，新西蘭、馬來西亞等也是重要進口國。未來，雖然中國甲醇產能和產量不斷上升，但隨著MTO產業的快速發展，中國仍將進口大量甲醇，且進口國家或地區范圍將更廣泛。除傳統的進口地中東外，受北美甲醇產量快速增長的影響，北美、南美也將成為中國甲醇進口地區。
近3年，中國甲醇出口量一直在100萬噸/年以內。2015年，受國內MTO快速發展的影響，甲醇出口量從2014年的74.9萬噸銳減至16.3萬噸，韓國為主要出口國，出口韓國的甲醇量約占總量的32%。與甲醇進口量相比，出口量規模很小，因此不會對中國甲醇行業的發展產生太大影響。
（來源：《中國石化》雜志 作者; 鄭麗君 宋俊男 任文坡）