2016年10月29日，廣西建業勘察設計有限公司在擬建的寧明納利大橋橋基水上鉆探期間，鉆探到深度約達18米時，發現有冒泡現象。10月30日上午冒泡情況仍在繼續，工程技術人員猜測有地下氣體涌出。鉆探作業人員試著用打火機去點燃，立即產生30～50厘米高的火苗，且不易撲滅。2016年10月31日，廣西建業勘察設計有限公司將這一發現向相關部門進行了匯報。
2016年11月1日，廣西國土資源廳、廣西地質調查院等單位聯合組成專家組，到納利大橋橋基施工工地現場進行了拍照、取巖芯樣、取氣體樣等工作。隨后，廣西地質調查院將現場所采集樣品送廣西壯族自治區民用燃料及氣體產品質量檢驗站進行檢驗。12月21日取樣檢驗報告顯示，所發現地下氣體為天然氣。
這次寧明縣明江河勘察發現天然氣，在廣西還屬罕見。對于勘察中發現的天然氣儲藏量和是否具備開采條件等問題，還有待相關部門組織力量做進一步勘探和論證。