伴著“嗡嗡”的轟鳴聲，大型采煤機從昏暗的巷道深處駛來，它直徑3.5米、裝滿截齒的“觸手”緊貼在工作面上，所碰之處，煤層大塊大塊地掉落，隨即被一條條傳送帶接力運往井外……
“這個工作面長301米，煤層厚7米多。采煤機沿著軌道走一趟就能采煤2000多噸，一去一回切兩刀，采的煤就能裝滿一列火車。”在神華神東煤炭集團大柳塔煤礦井下160多米處的52505工作面，綜采一隊副隊長李剛強自豪地說：“別看我們這個隊只有76人，干8個小時，就能采煤近2萬噸。”
位于陜西省榆林市與內蒙古鄂爾多斯市交界處的大柳塔煤礦，始建于1987年，目前的年產能為3300萬噸，是全球最大的井工煤礦，也是國內技術水平最高的井工煤礦之一。
大柳塔煤礦礦長劉民強介紹說，目前井下開采的5號煤層，平均厚7米。針對煤層厚等地質特點，大柳塔煤礦采用了國際一流的大采高重型支架技術，即利用7米高的重型液壓支架對工作面進行支護，同時使用大型采煤機作業，“7米厚的煤，一刀切過去，從上到下就能吃干榨凈”。
在技術人員的帶領下，記者沿著井下巷道來到了52505大采高工作面的采煤現場，在昏暗的燈光下，記者看到烏黑的煤層比兩層樓還要高。工作面前，整齊而緊密地排列著150多臺重型液壓支架，擎著煤層頂部的巖層。這些支架的液壓桿根部很粗，一個成年人伸開兩臂都抱不過來，隨著采煤機的作業進度，支架在動力裝置的驅動下能不斷向前移動。
“使用大采高重型支架技術，井下才能應用大型綜采設備，使得采煤效率、資源回收率和井下安全水平大幅提升。”劉民強說，“全礦有5個綜采工作面，按每年330個工作日核算，日均產煤10萬噸，可裝滿24列火車。”
此外，井下的煤炭資源回收率可以達到95%以上，節約了寶貴的資源。“如果用傳統技術采煤，資源回收率達到百分之六七十，就已經接近極限。”劉民強說。
除了先進的井下生產設施，大柳塔煤礦還借助中央生產控制系統，實現了煤礦監控、管理數字化、自動化，成為全國智能化煤礦建設的標桿。
走進大柳塔煤礦辦公區內的區域中央生產控制指揮中心大廳，記者看到一個個顯示屏上，實時播放著煤礦各個環節的遠程監控視頻，集控員挪動鼠標，就可以對相關設備進行遠程控制。
“大柳塔煤礦是科技武裝起來的‘大塊頭’。”集控員白茹璽說，“煤礦井下布設了20多萬個監測點，借助大數據分析技術，煤礦實現了智能化管理，井下泵房、變電站、膠帶機等大批生產場所、設備實現無人值守，減少了井下人員200多名，直接帶動煤礦人均工效提升8噸以上。”