煤化工項目的興起正在刺激中國甲醇需求的快速增長。未來3年，如果我國煤制烯烴項目都按計劃建成投產，非傳統領域的甲醇年均需求增速將超過20%。
數據顯示，2012年~2015年我國有16個甲醇制烯烴（MTO）和甲醇制丙烯（MTP）項目將陸續投產，合計帶來近千萬噸的烯烴年產能。這包括4個今年已經投產的項目，以及12個正在建設中的項目。
現已投產的項目包括大唐國際發電公司位于內蒙古的46萬噸/年MTP裝置，神華集團（包頭）公司位于內蒙古的60萬噸/年MTO裝置，神華寧夏煤業集團位于寧夏的50萬噸/年MTP裝置，以及中原石化20萬噸/年MTO裝置。這4套裝置合計烯烴產能為176萬噸/年。
已經批準正在建設中的項目包括：寧波河源化工公司在浙江的60萬噸/年MTP裝置，預計2012年11月底投產；浙江興興新能源科技公司60萬噸/年MTO裝置，投產時間未確定；惠生南京清潔能源公司位于江蘇的30萬噸/年MTO裝置，預計2013年投產；正大（常州）新材料公司位于常州的100萬噸/年MTO裝置，預計2013年投產等。這12套裝置合計烯烴產能790萬噸/年。
MTO、MTP，以及二甲醚和汽油調和領域是甲醇的非傳統應用領域。當前我國非傳統甲醇消費領域的甲醇消費量已經超過1000萬噸/年，占全國總消費量的1/3。業內人士表示，未來3年中國需要2400萬噸的新增甲醇年產能供應來滿足甲醇制烯烴項目的需求。
在石油價格處于高位的情況下，煤化工與以石腦油為原料的石化生產相比有著很大的成本優勢，但是煤化工項目需要大量的投資，同時工藝技術仍處于初始階段，因此該工業的發展仍然需要克服一些問題。
一是來自原料的問題，雖然我國擁有巨大的煤炭儲量，但是煤炭資源正在快速消耗，同時當前煤炭價格上漲較快。
二是我國政府不斷提高新項目的準入門檻，以確保更加有效地使用資源，以及防止出現甲醇產能過剩。國家發改委已經將煤化工項目的最低產能標準設定為50萬噸/年。
三是來自環保的挑戰，煤制烯烴項目往往會帶來較大污染，因此在環保上的投入壓縮了利潤空間。
四是煤化工項目通常遠離主要的消費市場，廠家還要考慮到石化產品運輸成本高的問題。